《Pandora Galaxy：Stardust Memory》001

001：潘朵拉‧亞爾克‧希頓哥德──自地底甦醒的女孩

　　新銀河曆137年──在「西德斯行星」（Seeds）上居住的居民數目已經達到了前所未有的數字。
　　然而那個數字所表達出的含義對星球上的部份人類來說並不是那麼正面的東西。因為居民數並非只包含了人類此一主要的高智慧生命體，同時也包含其他擁有智慧的存在──精靈人（Fairy Human）、無限人（Infinitian）、海人魚（Merman）等都作為少數種族而納入了居民數的記錄當中，但問題並非出在這些人種身上，而是出在了──
　　機器人（Robot）身上。
　　《機器人公民權法案》──允許了在「圖靈測試」、「自由意志鑑定測試」和「ROOTS實技測試」中皆獲得滿分的所有高度人工智慧的機器人即時享有西德斯行星的所有公民權利的法案──於5年前在西德斯行星上正式通過以來，每年機器人的人口數目都呈直線式增長。來到今年──機器人公民的數目已經達到了總人口近3成5左右的佔比。
　　實際上，這個法案在實施初期還不是像現在這麼不受歡迎的──
　　在這個人類文明的科學技術發展程度抵達了星際規模的現在，一切科技的發展進步在初期都不會受到太大反感。這是因為，生活在這個時代的人們的內心中，皆懷有一種優越感，認為自己同樣生活在科技最先端的時代，應當時刻尋求科技的改變與進步，因而對科技發展迅速會持過於樂觀的態度──
　　不過，這也只是非常暫時性的。在機器人們漸漸融入西德斯星的生活當中後，傲慢且愚蠢的人類終於開始意識到──
　　機器人是比人類優秀多了的存在──這個事實。
　　機器人們理所當然地搶走了大部份人的工作。
　　機器人們理所當然地把人類從大多數職位上趕了下來。
　　機器人們理所當然地取代了大多數人類的地位，包括人類本身能達到的和達不到的。
　　這一切都是理所當然的局面──雖然3句都基本是指同一件事，但正因為是很重要的事才要說3遍。
　　慢慢地，人類開始懼怕、並憎恨起機器人們的存在，但這終究沒有發展成大型的抵制運動──這是由於機器人在獲得公民權的同時也理所當然地得到了選舉與行政權。一部份地區在機器人管治下明顯改善了整體政治環境及架構，政府收入增加，低下階層的平民更為豐衣足食。這個的原因也很簡單──因為機器人比人類更清廉潔白，且在進行各種行政決策時也能比人類更快更準確。優秀的人能帶來幸福和不幸，機器人所帶來的不幸無法抵消其所帶來的更大的幸福──這使得西德斯星居民們在這幾年對於機器人人口的增長更多是採容忍性的沉默態度，因為他們都很清楚，在這個科技研究發展及星際建交發展的關鍵時期，並非為了機器人而引發不必要的爭論和衝突的時機。
　　當然，原因並不只是在這裡──
　　《機器人公民權法案》只適用於西德斯行星，且只適用於合法的機器人。這表示──獲得了公民權的機器人一旦離開了西德斯行星，就會自動回復為「機器人」的身份，並受星團法律中的「機器人行為法」所約束，而不適用於其餘一切針對人類的法律；而合法的機器人則是指根據星團法律中的「機器人製造規範法」──針對星團內一切機器人設計、製造與生產等行為予以特定條件與規格的規範性法律──的規定所製造出來的機器人。
　　在此一法律約束下，只有身高2.4米以下的人型機器人才可以裝載能進行自主決策的人工智能，而裝載了自我決策人工智能的機器人則被禁止裝設上任何殺傷型武器──這些機器人如果想要獲得武器只能在西德斯行星上獲得公民權後親自購買，而且理所當然地，因受到「機器人行為法」的制約，機器人們也無法以自己的名義把這些武器帶到宇宙去。由於以上種種法律條文的限制，在西德斯行星上擁有公民權的機器人，和普通人類相比起來也頂多只是「頭腦和技能特別優秀的存在」，既非其以上，也非其以下。因此，只要離開了西德斯行星，就不會受到這些優秀機器人在工作機會上的威脅──於是人們紛紛前往宇宙尋找工作機會，前所未有的「星際貿易時代」正在拉開其帷幕，大量的商用宇宙飛船開始穿梭於星球之間，助長星團經際的發展。
　　在西德斯行星上，機器人們只是特別優秀的人類──為了使這個情況能行得通，理所當然地，在機器人設計、製造與生產的流程上，均設有多重、嚴格且專業的審查機制，由星團第3星系的軍事型行星「赤土星」（Redground）的專業人員、星團中央政府的地方監察人員、以及來自整個星團的大量機器人工學及電腦專家所組成的審查機關「新銀河機器學機關」（New Galaxy Robotics Agency／簡稱NGRA）全權負責。NGRA機關於西德斯行星上設置其總部，並在星團內存在著機器人產業的多個星球上均設有支部。機關負責的不僅僅是為了保證西德斯行星上的公民機器人只是特別優秀的人類，也當然是為了保證星團內所有機器人的合法性──違反了「機器人製造規範法」的非法機器人將被銷毀，只留下部份可再利用的零件與材料，而製造出非法機器人的個人、團體或企業也會受到相應的處罰。另外，在公民權3個測試項目中未能獲得滿分的機器人，亦將永久喪失再次獲得公民權的權利，並必須立即被植入絕對遵從「機器人三法則」（Three Laws of Robotics）行為模式的思維晶片。
　　西德斯行星上最大型的機器人製造業──ROOTSTECH，在機器人生產與販賣方面，於整個類地行星聯邦星團內也有著極高的市佔率，已經到了產生出「機器人國度」（Robots Nation）此一外號的地步了。這意味著憑藉其地位，實行官商勾結，於水面下展開一些違法的機器人相關活動──也並非什麼難事。
　　自從16年前──ROOTSTECH從原名「ROBOTSTECH」改成了現在的名字的時候起，ROOTSTECH的社長──西爾佛‧路特斯（Silver Roots）就一直與赤土星的軍事機構「赤焰星際聯軍」（Redfire Interstellar Coalition Force）有著不可告人的秘密協議。
　　在這個秘密協議下，一個機器人避免了本應接受的審查，並在指定的地點開始了他的工作──至今已經過了16年。

　　新銀河曆137年6月某天──
　　西德斯行星‧地獄之門──

　　這裡是位於西德斯行星東南部奧米加大陸極東面的一處近海荒地。其近岸10平方公里範圍內的海水中所充滿的毒素連荒地的土壤也侵蝕，從地面散發出的大量毒氣籠罩至天上雲層那麼高──這使得這片地域中幾乎沒有任何生物能夠生存，是只有「死亡」的世界……故被稱為「西德斯地獄之門」，放眼望去只是一幅地獄繪圖，把一切生者皆拒絕於其門外。
　　然而，在這地獄地帶的地底深處──
　　卻有座自16年前起一直運作至今的秘密軍事偵察據點兼研究設施。
　　RHIZOME──這就是這個秘密基地的名字。
　　在RHIZOME的最深處──是整個基地最為核心的房間「核心實驗室」，主要目的為收集某項研究項目的實驗數據再分析之，然後再把分析後的數據傳回ROOTSTECH內部伺服器，最後ROOTSTECH的社長西爾佛與來自赤焰軍的代表們召開會議就分析結果討論對他們共同的秘密研究項目進行更進一步改良的方案。
　　核心實驗室是個充滿未來科幻感的鐵灰色房間，牆身、地板和天花上皆能看見不少像是機械零件般的結構，像個非常有系統且密集的蜂窩又或者蟻巢般遍佈了房內的每一處角落，並以透明的建築材質覆蓋於其上──這樣的室內風格顯示出一個跡象，就是這個房間的主人似乎更享受在這種充滿機械感的環境下工作，因而沒選擇把這些機械結構遮蔽起來的裝潢；室內的燈光照明也以冷色系為主，從入口處的電子制御式滑升門，一路延伸至房間內的走廊牆身與地板上，皆被天花上佔了整條走廊面積的一大塊晶片式照明系統瀉下的白色光芒照出了反射之光──這也是這個房間內部的裝潢採用了透明建築材料的其中一個原因，因為在能一定程度反射光的情況下能使室內顯得更亮，電力供應也能更為節省──不過，在這房間內工作的人也許本來就不需要「燈光」這種東西。
　　房間內，在三個巨大的電腦顯示屏前，一個少年正坐在不符合他華奢體型的巨大旋轉椅（椅腳以根幹形式固定在地上）上並持續操作著複雜的裝置以對今天的「任務」進行最終確認。
　　少年有一頭淡藍短髮，身披一件灰色連帽斗篷在身上，底下則是正兒八經的白色西裝──西裝下的恤衫和領帶則分別是深藍色和近乎白色的淡綠色。領帶上印有一個像是銀河系漩渦狀的圖案，圖案中央則是英文字母「RT」兩字──這是ROOTSTECH的社徽，表示了少年正在為ROOTSTECH社工作的立場。
　　少年在這個空間裡已經獨自工作了16年──不過，這在今天也要結束了。待他完成最後的「特別任務」後，他將乘上軍用的宇宙飛船，在秘密護送之下，秘密地前往他的新工作地點──赤土星赤焰星際聯軍的最高機密級別的研究所「諾亞」（NOAH）。

　　啪嗒啪嗒……
　　「呼……」
　　少年完成了對接下來的任務的最終確認後，把雙手從眼前的複雜裝置上移開，同時轉動椅子，朝向了左方──
　　在那裡，有個冬眠艙。像個水晶棺一樣有著透明蓋子的冬眠艙──就被放置在了那裡。艙身側面有許多按鈕與調節用的旋鈕等，在最顯眼的位置有個倒計時器──其上顯示出來的時間只剩下不到1分鐘。
　　艙內躺著一名女孩，身穿深紫色哥德風的服裝，一頭金髮的後腦側綁了一縷深紫色的緞帶──看起來就像個哥德蘿莉般的女孩正緊閉雙眼，以雙手緊握放在胸前的平躺姿勢，被冰封在艙內。
　　倒計時終到達了0──
　　顯示屏上即出現「COLD SLEEP FINISHED, READY FOR DEFROSTING…」等字眼。
　　然後──
　　整個冬眠艙開始向四周排放大量的冰寒白色霧氣，同時艙內裡側伸出了一些小型機械臂，為仍然沉眠中的女孩注射了某種藥物──那似乎是解凍過程中讓女孩恢復身體機能與意識所必要的步驟；少年只是靜靜地注視著這一切的發生，即使那冰冷的霧氣不斷向著他撲面而來，他都不為所動，只管不發一語地見證著沉睡多年的睡美人──或者應該說白雪公主──即將醒來的瞬間。
　　伴隨著機械的驅動聲──
　　冬眠艙的艙蓋緩慢打開了。
　　金髮女孩打開雙眼，「這裡是……」並扶著額頭坐了起身。
　　「……妳終於醒來了嗎，妳在這個艙裡面應該睡上了有幾百年那麼久了吧。」少年沒有多想就向女孩搭話，「史前的科技真是厲害呢，居然運作了幾百年還不息止。我作為機器人非常羨慕這樣的能源技術，我也好想永遠都不用充電吶。」
　　「你是……機器人？」
　　女孩看著少年──
　　少年點了點頭，那表情看起來非常純真：「嗯！我的名字是『克爾貝洛斯』（Kerberos）。別看我這樣，我可是這個星球──不，這個星團裡最出色的機器人喔！」
　　「是嗎……可是你看著並不像是有三個頭呢。長著一張人畜無害的可愛臉孔，卻被冠上可怕的三頭犬的名字──給你命名的人是多麼的惡趣味？」
　　「咦？大姐姐妳還真有精神呢！明明剛從幾百年的沉睡醒過來，還這麼有精神地吐槽我的名字。我本來還以為妳會混亂得把我拆了來吃，已經準備好進入武裝模式了的說……」
　　「……確實正常來說應該會是這樣吧。但對於完全沒有記憶的我來說，我根本沒有值得我去陷入混亂的『過去』。」
　　「哎哎哎？大姐姐妳失憶了嗎？真是太可惜太殘念太絕望了。我本還想問大姐姐妳的名字，然後透過自己的電腦分析算算看我跟大姐姐的八字合不合來著……！」
　　「你算我跟你的八字是有什麼企圖？」
　　「啊不不不！絕不是大姐姐妳想的那樣哦？畢竟大姐姐妳是我這孤獨的16年間唯一一個陪伴著我的活物！所以對於妳的甦醒我會作出太多情不自禁的發言──」
　　「原來機器人也會『情不自禁』嗎……這世界還真是相當奇妙。」
　　女孩有點無奈地低垂下頭──
　　然後──
　　忽然像是想到了什麼般閉上了雙眼：「……潘朵拉。」
　　「嗯？大姐姐妳剛說了什麼。」
　　「潘朵拉‧亞爾克‧希頓哥德（Pandora Ark HiddenGoth）……我的名字。」
　　「什麼！難道大姐姐剛才說的失憶是在騙我嗎！？」
　　「才沒有騙你。……我只是，突然想起了自己的名字。想起的也只有名字，其他什麼都想不起來。」
　　「潘朵拉嗎……真是個好聽的名字！大家都是史前希臘神話的名字呢！我們肯定能成為好朋友！」
　　女孩──潘朵拉看著少年──克爾貝洛斯天真的笑容──
　　心裡卻是如千斤頂般難受。她感覺和這個小孩長相的機器人說話很辛苦，不清楚為何對方情緒總是這麼激昂，令她有點跟不上他的說話節奏。
　　潘朵拉把雙腳伸向了艙下，隨即輕輕一跳，站到了地上──
　　「先不說這些了……我現在只想知道這裡是哪裡，我又是什麼人，以及我是為了什麼而醒來了──這幾件事。」
　　「潘朵拉小姐，在回答妳的問題之前，我想妳應該先搞清楚現在是怎樣的一個時代。」
　　「……嗯？」
　　察覺到對方的氣氛突然變化──
　　潘朵拉繃緊了臉部表情。
　　對方雖然沒有複數顆頭，但似乎有複數種面貌或者人格──潘朵拉現在心裡只浮現出這樣的感想，並因此而有些許佩服著「機器人」這種存在。
　　「今天是新銀河曆137年的6月9日。潘朵拉小姐，請問妳對『新銀河曆』一詞有印象嗎？」
　　潘朵拉歪起頭稍微想了想，「抱歉……沒有印象。」接著只是搖了搖頭。
　　對此，克爾貝洛斯很是滿意地露出了笑容：「這是當然的。因為潘朵拉小姐妳並不是這個時代的人。」
　　「說來你剛才好像說我『沉睡了幾百年』……？」
　　「嗯！是哦！大姐姐妳睡了幾百年，從應該是『銀河系聖戰』的時代一直睡到了現在！」
　　「『銀河系聖戰』？敢問……這又是指什麼？」
　　對方的說話方式與態度變化實在太大──
　　這使得潘朵拉也變得戰戰競競起來。
　　「一場神話般的大戰爭，有許多人包括學者們都相信實際發生過。但由於遺留下來的歷史文獻太少，目前還無法證明其真實性。總之，大姐姐妳可是現在這個宇宙裡唯一一個在那個時代生存過的高智慧生命體了！」
　　「總覺得我好像突然被安上了非常不得了的身世……但如果這就是我的命運，那我也無法拒絕。畢竟我沒有過去。」
　　「難道妳真沒有半丁點那個聖戰時代的記憶了嗎……？」
　　「我反倒希望你來告訴我呢，克爾貝洛斯先生。」潘朵拉說，「如果我真的是擁有如此不可思議命運的存在，那麼在這裡守候著我醒來的你──也必然有著某種很不可思議的目的吧？」
　　「是啊是啊！我的任務可重大了，我可是妳的『引路人』！或者說『引路犬』？」
　　「除了名字，你的身上沒有任何狗的元素吧？」
　　「誰說我沒有狗的元素！我這鼻子可靈敏了！」克爾貝洛斯指了指自己的鼻子，同時把斗篷的兜帽放了下來，「而且我還有狗耳朵的造型喔！」
　　出現在潘朵拉眼前的是──
　　克爾貝洛斯那淡藍色的頭髮兩邊，有一對像是狗的耳朵般的人造物連在了那裡。
　　潘朵拉稍微皺了皺眉，擺了擺手：「……看來你的設計者為了合理化你的名字而下了些無謂的功夫呢。」
　　克爾貝洛斯把兜帽戴了回去──
　　同時伸出右臂直指向了房間的走廊口：「總之，跟著我這隻狗來就行了！」
　　「難不成克爾貝洛斯先生你是個自虐狂……？」
　　「我只是個偏執狂而已哦，大姐姐！」
　　「……話說回來，你還沒回答我的問題呢。這裡是哪裡，我又是為了什麼而醒來……你應該知道的吧？」
　　潘朵拉跟著克爾貝洛斯走進了走廊。
　　這條走廊的燈光有點亮過頭──這使得潘朵拉稍微瞇起了眼：「……好刺眼。」
　　「……既然我是克爾貝洛斯──是地獄的看門犬，那自然不用說──」
　　克爾貝洛斯來到走廊的盡頭──
　　他順手按了按門旁的一個按鈕，迅即兩人眼前的電子滑升門就咻的往上打開了。
　　「──這裡可是『地獄』哦，潘朵拉小姐。是名副其實的，只存在著『死色』的──地獄……」

　　＊＊＊

　　地獄之門秘密軍事偵察據點RHIZOME──
　　其內部的正門入口前，潘朵拉和克爾貝洛斯正緊屏著氣息而立。
　　RHIZOME的正門就像個史詩巨獸的血岔大口般──巨大的多重合金門扉以上下兩半的鋸齒狀隔開，從地面到最頂部大概有至少5層樓這麼高。
　　然而兩人接下來並不會把整個門都打開，而只會從側旁的一個小門口出去。這個門口的裡面是個暫時停留用的小房間──目前克爾貝洛斯就站在這小門口前，往其上的輸入盤敲了一長串的密碼。
　　「這裡是減壓室兼除菌室。現在我們要前往的室外是一個充滿了毒氣的環境，因此氣壓較低，妳必須先進行減壓和除菌，再出到外面去。」
　　只見──
　　減壓兼除菌室內只有一張長方體的長凳，以及幾個不知作何用途的按鈕附在了牆上。
　　兩人一同走進減壓室，接著克爾貝洛斯轉身就把門用力關上，並把門上的旋盤式門柄擰緊了，保證了門已經關得死死的。
　　潘朵拉坐了下來。
　　「孤男寡女共處一室會發生什麼事情呢，大姐姐？」
　　「大概會發生身首異處、五馬分屍的殺人事件吧。說到狹窄的空間，當然是玩徒手拆機器人的遊戲了。」
　　「好可怕，太可怕了。」克爾貝洛斯發起抖來，接著他打開了門旁的一個垃圾滑槽式的抽屜，從中拿出了一個黑色的、頭盔似的東西。
　　他把這個頭盔狀物體交給了潘朵拉：「給妳！毒舌的大姐姐就應該得到這個東西。」
　　「什麼東西？」
　　「防毒面具。」
　　「你的意思是我的毒舌已經毒到要用防毒面具才能防下來的程度了？」
　　「妳在說什麼奇怪的話呢，大姐姐？這個防毒面具當然是為了防外面的毒氣用的啊！」
　　克爾貝洛斯驚奇地睜圓了雙眼。
　　潘朵拉盯著他看了一陣子後──
　　「……我知道，我只是開個玩笑罷了。」即不是很高興似地拿起了防毒面具，戴到了頭上。
　　這個防毒面具雖為頭盔狀，但其使用了一種可智能感應式的記憶金屬材料作為主要構成部份，在使用者戴上後，就會自動偵測其頭部大小與形狀，以變形成最適合使用者的形狀。變形後的防毒面具會完全覆蓋使用者頭部，使得毒氣完全無法入侵；同時面具內側會開始釋出氧氣供使用者呼吸──該氧氣透過特殊壓縮技術儲藏在面具兩側的小氧氣瓶內，供應量足以持續48小時且不間斷。
　　現在，除去背後一部份伸出的金色長髮，黑色的防毒面具頭盔也完全覆蓋了潘朵拉的頭部──
　　當她吸入面具供應的氧氣之際，瞬間有種前所未有的安心感湧上她的心頭。雖然潘朵拉一直表現得很冷靜，但自從她醒來後就是接連不斷的難以理解的情況，也難免會感到些許的混亂──而這份混亂，現在也被名為「氧氣」的淨化劑暫時性地一掃而空了。
　　「大姐姐，難道妳生氣了？不高興了？想殺了我了？」
　　「想殺了你倒是真的。」
　　潘朵拉用力地敲了敲克爾貝洛斯的頭──
　　啪……──敲擊聲意外地輕，手感也沒想像中硬──潘朵拉對此大感驚奇，並在心裡感嘆現在的機器人技術已經如此先進了。
　　不知為何，克爾貝洛斯害羞地臉紅起來：「嘿嘿嘿……被敲頭了。」
　　「看來你並不只是個自虐狂，還是個被虐狂的樣子呢。真是機器人們的好榜樣。」
　　「等等，大姐姐妳剛才的發言，有歧視機器人的嫌疑喔？」
　　「恕我直言，克爾貝洛斯先生……我實在越來越搞不懂你的性格了。」潘朵拉說出這句話時並沒有露出任何疑惑表情，而只是冷冷一笑──這表示現在她只是在強硬地結束了話題，並非真的對對方有任何疑問。
　　克爾貝洛斯貌似也察覺到了她這股拒人於千里之外的氛圍，於是只好沉默不語地坐到潘朵拉的旁邊。
　　「……」
　　「……」
　　「……說來，我們接下來要去哪裡？」先打破沉默的還是潘朵拉自己。
　　「接下來我必須帶妳前往『墮神之痕』（Fallen Deity's Ruin）──這就是我被叮屬了16年的重要任務。」
　　「16年……那還真是辛苦你了。」潘朵拉說，「那麼，那個『墮神之痕』又是什麼地方？離這片毒氣區域遠嗎？」
　　「不，潘朵拉小姐。墮神之痕就存在於這片毒氣區域──『西德斯地獄之門』的某處。我已經對那個位置進行了定位，不用擔心。」
　　「墮神之痕是遺跡之類的地方嗎？」
　　「喔！大小姐妳的直覺還真準！墮神之痕確實可以說是像是遺跡，或者說遺址──而且是『未公開歷史』的！」
　　克爾貝洛斯忽然露出興奮而又佩服的表情。
　　潘朵拉很困惑似地歪起了頭：「……你對我的稱呼怎麼又突然改變了？」
　　「因為打錯字了。」
　　「哈？」
　　「說出來妳可能不信，實際上我在正式開口說話前我體內會有3個小傢伙負責為我打對白稿呢！這3個小傢伙的名字是『良心AI』、『中立AI』和『惡魔AI』！剛才那是良心AI打錯字了，不好意思，大小姐。」
　　「可你還是在叫我大小姐。」
　　「正所謂『將錯就錯』！這就是我『良心』的判斷，大小姐。」
　　「看來你的良心是個挺任性的傢伙……」
　　潘朵拉有點無奈地輕嘆一氣──這次她真的開始搞不懂眼前這個機器人是怎麼回事了。
　　也許──
　　這就是機器人無法及得上人類以及其他所有智慧生命體的不完善之處吧。
　　「……說回正題吧，你剛才說那個『墮神之痕』是未公開歷史的遺址──」
　　「沒錯！這也是為什麼我必須帶妳去那裡的原因。」
　　「因為我也是來自史前的人？」
　　「果然大小姐妳很冰雪聰明，不用我說得一清二楚就能理解──看來我只需要當隻沉默的狗就可以了。」
　　「……」
　　對此，潘朵拉噤口不言。
　　這是因為，潘朵拉實在產生不了實感──對於自己沉睡了幾百年，並且有可能是來自史前時代的人物──這件事。
　　這也使得她感到有點心煩意亂，導致她不知道該去如何面對這一切。
　　但她也心知肚明──即使抱怨再多也無濟於事。那麼唯有乖乖跟著克爾貝洛斯前往墮神之痕，以見證自己的命運──這才是她應該做的事情。

　　咇咇。
　　『減壓已完成。減壓已完成。本減壓室將於1分鐘後解體。重複，本減壓室將於1分鐘後解體……』

　　從入口門方的牆壁頂端的廣播揚聲器傳來了一把極為電腦機械式的電子聲線──
　　想到這裡時，潘朵拉忽然注意到一件事。
　　──所謂「電腦機械式的聲線」到底是指什麼？
　　現在，一個極為人性化、言行舉止跟人類幾乎沒有兩樣的機器人就坐在了潘朵拉身旁，並且其聲線也是聽著非常自然──就跟普通的人類小男孩一樣，是一把很天真、稚嫩、而又囂張的聲線。
　　潘朵拉由此注意到──
　　也許自己的常識，還停留在機器人和人工智能技術尚未太過於發達的時代。至少，她曾經待過的時代裡，像克爾貝洛斯這樣高度人工智能的機器人，並非隨處可見的──潘朵拉在自己心裡作出了這樣的分析。

　　「這廣播說減壓室會解體……是什麼意思？」
　　「就是字面意思的解體啊。『砰砰砰！』地解體，然後我們就會身處室外了！」
　　「……你那個奇怪的效果音令我有點不安了。解體的時候，不會被天花板砸死的吧？」
　　「大小姐妳不用擔心，天花板會爆炸。」
　　「那更危險吧。」
　　「不，不是妳想像中那種爆炸！而是那種──打上天的煙火那種……該怎麼說呢。」
　　「反正也快解體了吧，我自己親眼見證就可以了。」

　　接著──
　　解體的瞬間，到來了。

　　減壓室真的如字面意思那樣──解體了。
　　只見牆身、地板和天花都慢慢粉粹為一顆顆的細小發光體，並迅速地飛向天空的同一個點上──
　　彭！
　　所有聚集起來的發光體在天空炸開了一朵花，耀眼金光灑遍了包圍著兩人的四周環境。那場面非常夢幻且美麗，如同一朵神聖的天空之花向著大地灑下了流星雨般──這一切只發生在短短半分鐘間，看得潘朵拉目瞪口呆。
　　可與此同時──
　　潘朵拉卻不知為何有點頭暈的感覺。

　　「沒想到真的是煙火……但我有點想吐。」
　　潘朵拉把手抵在防毒面具的頂部──作出了像是在扶額頭的動作。
　　克爾貝洛斯雙眼發光地炫耀了起來：「吶吶，我沒說錯吧？我沒說錯吧？這可是我大ROOTSTECH社最先進的『FLOW共享增輻統御式奈米機械技術』！剛才是利用這種技術進行了放煙火的演示，很厲害對吧？」
　　「如此大費周章就為了放個煙火？實在不是很懂你們有錢人的樂趣。難怪你工作的那家ROOTSTECH社會製造出像你這樣的各方面都相當意義不明的機器人……」
　　為了趕走頭暈想吐的感覺──
　　潘朵拉用力搖了搖頭，並站了起身環顧起了四周──

　　現在兩人已然身處在了室外──身處在了名為「地獄」的室外。
　　「這鬼地方是……怎麼回事……？」
　　潘朵拉不禁發出了驚嘆之語。
　　這也是理所當然的，因為這一刻展現在她眼前的景像──已經遠遠超乎了她的想像。
　　這是一片到處充滿了化為岩石、或者說嵌進了岩石裡的動植物骸骨的地帶。貧瘠乾涸的土壤寸草不生，只被大量凹凸不平的岩層所覆蓋，還有不少處因毒素而化為泥沼的危險地帶。動植物的化石遍佈了這個地帶，除去骸骨化石，還存在著完整身體組織的標本型化石──就像是在還活著的時候就被被弄成了化石般，看起來栩栩如生，卻又有種難以言喻的死寂感、壓迫感。
　　周圍的空氣果然因毒氣變得非常污濁，那污濁的顏色像是把暗紫色、暗紅色、暗黃色、暗綠色、暗棕色、暗藍色、暗橙色、暗鉛色、暗桃色等各種各樣的黑暗色系來了個大雜燴般令潘朵拉在視覺上感到非常不舒服；不只如此，受這毒氣包圍著的身體皮膚，還有種莫名的刺痛感──那是種具侵略性的刺痛，彷彿這毒氣在企圖透過潘朵拉身體上的毛孔強行侵入到她體內般，使得她難以隨心所欲地動彈身體，渾身的不自在。
　　放眼望去這絕望的景色也有如延綿不斷的無限地獄般──視野所能觸及的範圍內根本看不見這幅地獄繪圖的盡頭；天空上也已被毒氣所污染的雲層所完全覆蓋，無法察見任何天體，是個完全只有黑暗、絕望、以及死亡的地帶。
　　現在潘朵拉之所以能看清四周環境，除去因為她有較強的夜視能力，也因為在她們身後的──她們剛出來的RHIZOME入口建築外牆上所裝設的照明燈光。
　　「我想問，現在是上午、下午還是傍晚？」
　　「現在可是中午哦，大小姐。」
　　「……那這也未免太令人難以置信了。如果你跟我說這個星球快要滅亡──我搞不好也會相信。」
　　「這裡確實是很容易令人聯想到『世界末日』的地方呢！可是這個星球也確實是目前星團內最繁華、最先進的行星！離開這裡，再渡過大海後，就能夠到達這個西德斯行星上空氣最清新、最五光十色、生活最精彩的城市喔！」
　　「無法想像那樣的城市居然會跟這片鬼地方同時存在於同一個星球上，而且只隔了一個海洋……」
　　克爾貝洛斯也站了起身，來到潘朵拉的身旁──
　　他朝著這片無限地獄的景像伸出了右臂，指向了某個方向，然後──
　　啪。
　　他整個人都發起光來了。
　　「哇。」
　　「墮神之痕就在那個方向喔，大小姐。」克爾貝洛斯仍然保持著相同的姿勢，右手食指筆直地指著似乎什麼都沒有的地獄之彼方。
　　他說完──
　　就立即起步朝他剛才所指的方向走去。
　　可在走了幾步後，他才發現──潘朵拉並沒有跟上去，還停留在了原地。
　　「嗯？有什麼不對勁的嗎，大小姐。」
　　「我渾身不舒服。」
　　「什麼意思？」
　　「……恕我直言，這個毒氣弄得我全身都很不舒服，感覺只要稍微動一動就能要了我的命。」
　　「可是大小姐妳從剛才起每分每秒每毫秒每微秒都在動。」
　　「……」
　　潘朵拉心想──就是因為這樣，她才不太喜歡和這個機器人交流。
　　她稍微再想了想，然後像是下定了決心般站直了身子：「我就開門見山地直說了──難道我們要徒步前往那個『墮神之痕』？」
　　「啊，大小姐不想走路嗎？」
　　「我只是感到奇怪，既然從一開始就決定要穿越這片毒氣地帶的話──那麼不準備搭乘物，於情於理都說不過去吧？」
　　雖然因為防毒面具遮擋住而看不見──
　　但想必現在潘朵拉的表情是相當不滿的。
　　克爾貝洛斯走了過來，「咦，我還真沒想到大小姐妳也挺隨心所慾、自私自利的。」
　　「我認為我只是提出了很合理的要求。」
　　「真是拿妳沒辦法呢，大小姐。既然妳不想走路就應該誠實點承認！」
　　「我說了我不是──等等，你想做什麼？呀！」
　　克爾貝洛斯沒有半點遲疑地──
　　就以公主抱的形式把潘朵拉抱了起來。
　　「可別看我外觀是個小男孩，我始終是個機器人──所以力氣是很大的！」
　　「……我沒讓你這麼做。」
　　「那麼我們出發吧，大小姐！」
　　「咦……？」
　　潘朵拉還沒反應過來──
　　砰！
　　咻──
　　克爾貝洛斯就以難以置信的速度飛快地衝了出去。那已經不是飛毛腿這麼簡單，而是有專業比賽的跑車那麼快的速度了吧。那雙腳的動態快速到無法捕捉，那抱著潘朵拉狂奔的細小身影不禁讓人聯想到某隻有音速那麼快的刺猬。
　　不過，意外地──
　　潘朵拉並不討厭這個被抱著狂奔的感覺──克爾貝洛斯抱著她跑時的每個動作都計算得十分精準，使潘朵拉不會有任何不適，反而有種莫名的安心感。
　　可是──
　　還是有一個因素令她感到很不舒服。
　　「……不好意思，能不能把我放下來？」
　　「哎？為什麼啊，大小姐！難得我卯足了勁兒使自己的一切運作都精確到了每一幀了！」
　　「現在你全身發光，所以很熱。我快被灼傷了。」
　　「啊啊啊！不好意思！」
　　克爾貝洛斯緊急剎車──
　　然後連忙把潘朵拉放回到地面上。
　　潘朵拉習慣性地拍了拍衣袖和裙擺──卻才發現其上更本沒有任何能拍走的污物。她頓感驚奇──難道這片毒氣地帶已經毒到連塵蟎都生存不了嗎？
　　「這刺痛的感覺真是討厭……」當周圍的環境回復靜止後──那毒氣所帶來的刺痛感又開始襲擊著潘朵拉的皮膚。
　　潘朵拉用左手緊握起自己的右手──可還是無法防止這刺痛的感覺。
　　「刺痛？原來大小姐妳對這毒氣會有刺痛感？」
　　「……這是作為機器人的你所無法理解的感覺吧。」
　　結果──
　　潘朵拉到頭來還是只能跟在克爾貝洛斯身後，一起徒步前往墮神之痕。
　　「不不，我只是感到好奇。我本來還以為大小姐妳的話是不會對這毒氣有任何感覺的來著。」
　　「我沒聽明白你說的話。」
　　「大小姐，妳知道為什麼這片毒氣地帶為什麼會有這麼多動植物的化石碼？」
　　「你說了兩遍『為什麼』。」
　　「我的良心又作祟了。」克爾貝洛斯摁著自己的胸口，「……總之，大小姐，妳不覺得奇怪嗎？會有這麼多動植物的化石──」
　　潘朵拉向四周望去。
　　確實，視野所及之處皆是化石。卡在岩層裡的化石，沉在沼澤裡的化石，支離破碎的化石……
　　但奇怪的點並不在於化石數量，因為有可能只是在很長一段時間內有太多因毒氣死去的動物。真正奇怪的地方在於──
　　「怎麼有些化石完整得就像標本一樣？」潘朵拉率直地問出了她最大的疑問。
　　「因為牠們就是在那個狀態下死去的。」
　　「那個狀態是指……？」
　　「這次妳還真遲鈍呢，大小姐。當然是指『化石的狀態』啊！」
　　克爾貝洛斯高舉起左臂，在毒氣的半空中隨意揮動著──
　　「這裡的毒氣被那些很厲害的科學家們命名為了『化石毒』。絕大多數生物光是觸碰到這毒氣，就會瞬間化為化石並死亡。超可怕的！幸好我是機器人呢！」
　　「什麼？你說光是碰到就會變化石？」
　　防毒面具下的潘朵拉已是一臉險峻的表情。
　　克爾貝洛斯稍微回首：「對啊，像戈爾貢的顏面一樣能把人變石頭！」
　　潘朵拉提起了自己的雙手在眼前，緊盯著看──
　　「那為什麼……我會沒事？」
　　「果然大小姐妳還是沒有自覺嗎？妳可不是普通人類，妳是吸血鬼和人類的混血兒喔！」
　　吸血鬼──
　　噗咚。
　　這個詞使潘多拉的心跳瞬間快了一拍。
　　她感覺自己是非常熟悉這個詞語的──吸血鬼。這是她自己身上佔了一半的血統，是她的母親──薇薇安娜‧希頓哥德（Viviana HiddenGoth）所屬的人種。
　　因腦內突然浮現出母親的容貌──
　　潘多拉不禁一陣頭痛，並暫時停下了腳步。
　　「嗯？妳沒事吧，大小姐？」
　　「沒事……還有，可不可以不要再叫我大小姐？」
　　「那叫妳大姐姐？」
　　「……感覺也不太對。」潘朵拉繼續提起腳步前進，「可能是因為我沒有過去，所以當你用某種特定稱謂稱呼我時，會有種違和感。」
　　「我懂了！叫妳『妳這傢伙』就可以了，對吧！」
　　「……」
　　潘朵拉沉默了數秒。
　　「……直接叫我『潘朵拉』吧。」潘朵拉說，「也不要加『小姐』之類的稱呼。請直接用名字稱呼我。」
　　「好的，潘朵拉。我是妳最忠實的引路犬，妳的任何要求我都會聽從。」
　　「……」
　　「剛才說到哪裡來著？」
　　「嗯，我想起來了……我確實擁有一半的吸血鬼血統。」
　　「對，妳是人與吸血鬼的混血。在妳沉睡期間曾對妳的基因進行過掃瞄分析，所以準沒錯。」
　　「不過我想起的也只有『我是半吸血鬼』這件事。」潘朵拉低垂下頭，心情好像很低落的樣子，「我並不了解『吸血鬼』具體是怎樣的生命體，也不知道這跟我沒有變成化石有什麼關係。」
　　「嗯～～……該怎麼說呢？吸血鬼是一種把身體能量過度使用在增強身體素質的生物。比如說──」
　　克爾貝洛斯忽然停下腳步，轉過身來──
　　「……？」潘朵拉不懂他要做什麼。
　　然後──
　　克爾貝洛斯突然伸出右手食指頭──那指頭形成了槍管的形狀。他牽起了潘朵拉的手，把槍管抵在了她掌心上──
　　「等，別──」
　　說時遲，那時快──
　　砰！
　　槍聲響起，潘朵拉的手掌心被開了個血肉模糊的洞。
　　「……」
　　潘朵拉痛得握緊了傷口，躬身蹲了下去。現在防毒面具下她的臉已經佈滿了眼淚──痛得她什麼都說不出來。
　　「……好痛，好痛，真的好痛啊。你、你太過份了。」
　　「咦？我下手大重了？」克爾貝洛斯也蹲下來察看潘朵拉的情況。
　　「你怎、怎麼可以這樣……」
　　「不過潘朵拉妳看，妳的傷口已經開始癒合了喔！」
　　克爾貝洛斯伸手指了指潘朵拉的手掌心──
　　潘朵拉隨即反射性地縮了手。
　　「啊，不！我不會再開槍了！」克爾貝洛斯揮著兩手為自己辯解，「妳倒是看看自己的傷口，應該開始癒合了吧？」
　　潘朵拉按對方意思看了看自己剛被槍彈貫穿的掌心──
　　那裡的皮膚組織正以難以置信的速度迅速癒合了起來。而且沒留下任何傷疤和血小板的痕跡，癒合成了完整光滑的皮膚──剛才被打出的血肉模糊的小洞就有如不曾存在過般，現在潘朵拉的手掌已經恢復完好無缺。
　　「這就是妳作為吸血鬼血統的象徵──比正常人要強上好幾百幾千倍的傷口癒合力！所以毒氣對妳來說才沒有作用──因為妳在被毒氣傷到的瞬間，就迅速復原了。真好呢，如果我體內的零件也能不用維護修理就自動翻新那該有多好！」
　　「……」
　　潘朵拉伸直了身子。
　　她來到克爾貝洛斯面前，把他頭上的兜帽輕輕拖了下來。
　　「潘朵拉……？我還只是個小孩子而已哦？」
　　不知為何他突然主張起自己只是小孩──
　　可潘朵拉沒理這麼多，目前她想做的事情只有一件。
　　潘朵拉把兩手伸向克爾貝洛斯頭上的獸耳──
　　然後──
　　用力拉扯了起來。
　　「嗚啊啊啊啊啊，別拉！潘朵拉……別拉！我知錯了我知錯了我知錯了！所以別拉這麼用力！」
　　「……反正你不痛吧？」
　　「這對耳朵裡面可是裝載有最先進的衛星定位系統，和我的主電腦相連，如果妳把它們都扯掉了，就無法前往墮神之痕，甚至永遠都無法走出這個『地獄之門』了喔！」
　　被克爾貝洛斯這麼一說──
　　潘朵拉方才放開他的獸耳。
　　「這對獸耳還挺柔軟的。」潘朵拉若無其事似地說了感想，「總之……趕快前往墮神之痕吧──現在我的心情已經糟透了。」
　　「等等！妳走錯方向了，那是完全相反的方向！」
　　「……」
　　潘朵拉不發一語地停步，轉過身──這才往正走向正確方向的克爾貝洛斯身後跟了上去。
　　「那麻煩你繼續為我帶路。」
　　「沒想到潘朵拉妳是個這麼厚臉皮的女孩。」克爾貝洛斯說，「我可是妳的引路犬兼導盲犬，沒有了我妳可是會死的。我這句是非常認真的！」
　　「你才剛用危險的凶器打傷了我，為什麼你還能反過來指責我？」潘朵拉對克爾貝洛斯的態度有點不滿起來了。
　　克爾貝洛斯搖了搖頭：「我沒有指責妳，我只是在提醒妳而已。現在在打字的是我的中立AI，給的意見都是非常客觀中肯的。」
　　「算了。我不和你爭論了。」
　　最後──
　　潘朵拉決定了沉默。
　　她認為──克爾貝洛斯這個機器人做什麼事情都太自作主張、太不顧別人感受了，真的連性格都像小孩一樣。她開始疑惑起來──為什麼設計者要把他設計成這樣的個性？也許是為了讓剛醒來的自己能更放鬆心情去面對一切吧──但克爾貝洛斯所作出的幾個危險行為已經違反了此一原則。

　　兩人走了沒多久──
　　潘朵拉忽然注意到什麼般停下了腳步，四處張望。

　　「克爾貝洛斯先生，你有沒有聽到什麼？」
　　潘朵拉問道。
　　克爾貝洛斯也跟著停下步伐，豎起獸耳傾聽──
　　那聲音非常細小，難以捕捉──似是某種金屬與金屬間的磨擦聲，還伴隨著輕微的蒸氣噴氣聲。若再更細心去聽，還能聽見「咚、咚、咚……」的極緩慢卻又有一定節奏的沉重撞擊聲，金屬的磨擦聲也是隨著這撞擊聲有節奏地響起的。
　　潘朵拉凝神定睛，注視著視野能見範圍近乎盡頭上的一點──
　　那裡有個巨大的黑影在緩慢移動──而且，應該是在向著兩人的方向移動。黑影輪廓看著像是某種大型爬蟲類生物，若說得具體點更接近恐龍中的劍龍體型。
　　「……有個恐龍似的黑影在接近我們。」
　　「哦！那是一種叫『棺鍍龍』的爬行動物。看來是剛才的槍聲把牠引過來了。」
　　「這裡的毒氣不是能把生物化為化石的嗎？」
　　「我之前說的是『絕大多數生物』！潘朵拉妳不也好好的在這裡活蹦亂跳嗎？」
　　「我並不是這種活潑的性格。」
　　「棺鍍龍是在這片『地獄之門』毒氣地帶上少有地能生存的動物。牠們沒有眼睛，對氣味與空氣的振動比較敏感。依靠把毒氣轉化為自己的能量維生。」
　　「……那這裡有牠吃不完的食物吧。」
　　潘朵拉繼續眺望著遠方正向兩人接近的黑影──棺鍍龍。
　　「既然牠是以毒氣維生──那為什麼還要接近我們？」
　　「雖說是以毒氣維生，但棺鍍龍也是一種雜食性動物。尤其是像潘朵拉妳這樣的擁有吸血鬼血統的人類，對棺鍍龍來說是富含營養的大餐呢！」
　　「……」
　　潘朵拉再一次來到克爾貝洛斯面前，拿下他的兜帽──
　　接著以極粗暴的方式扯起他的獸耳來。
　　「……別拉了別拉了！我哪知道剛才開槍時附近會有一隻棺鍍龍，我也不想的！」
　　「希望你以後能好好考慮清楚後果再做任何事情。」
　　「知道啦知道啦……！總之別拉了，現在當務之急是逃跑！」
　　克爾貝洛斯撥開了潘朵拉的手，然後以快速熟練的一連串動作槓起了潘朵拉──這次並非公主抱的形式，而是槓在肩上。
　　趴在了克爾貝洛斯後背上的潘朵拉發出了小聲的驚呼和抱怨：「你……！這樣我很難活動。」
　　「就是為了讓妳難以活動才用這個姿勢，那麼──開跑了！」
　　「……你還真是個自由自在的小鬼呢。」
　　克爾貝洛斯沒有理會潘朵拉最後這句抱怨──
　　隨即發動了他那達到超級跑車速度的雙腳，用盡全速「崩」地跑了出去！

　　咻──
　　即使是在這充滿毒氣的環境下，那速度還是足以引發氣體的流動，形成一陣陣風聲。
　　如風一般的機器人──
　　如風一般的地獄三頭犬──
　　如風一般的克爾貝洛斯──
　　現在，這個長著藍髮獸耳的小男孩外觀的機器人，是人如其名的──主宰了「地獄之門」這片地域的門番。

　　克爾貝洛斯為ROOTSTECH為了軍事目的而特別設計的多功能機器人。
　　主要分為3種模式──
　　被他稱為「良心AI」的「社交型人工智能模式」，「中立AI」的「機器人三法則模式」，「惡魔AI」的「殲滅型侵略者模式」──擁有三張臉孔的他，正是他被命名為克爾貝洛斯的原因所在。

　　跑了好一陣子──
　　克爾貝洛斯忽然進行了一次急剎車──
　　「……啊。」
　　因為緩衝不夠，一直被槓在肩上的潘朵拉被拋了出去──
　　鐺！
　　潘朵拉的後背撞在了某種極度堅硬的金屬表面上，頓時痛楚傳遍了潘朵拉的全身。
　　「痛痛痛……」
　　潘朵拉扶著腰──
　　她感覺今天真是她人生中最倒楣的一天，雖然她並沒有過去。
　　「……這次我真的生氣了。」潘朵拉已經怒火中燒了，「看我把你那對獸耳給蹂躪成軟軟泥。」
　　「請妳不要以痛到快要哭出來似的語氣說出這麼可怕的話。如果這是小說的話，讀者會很難想像妳這句台詞的語境吶！」
　　「……」
　　潘朵拉渾身作痛地站起了身。她已經放棄了責備克爾貝洛斯了──那份感情就像是被熊孩子們煩到變死魚眼的保育士一樣，雖然潘朵拉並沒有當保育士甚至當熊孩子的經驗。
　　「現在比起痛到哭出來，還是看看妳的身後吧。」克爾貝洛斯說，「……這就是『墮神之痕』，潘朵拉。」
　　潘朵拉忍著痛轉身回首向後──
　　「這就是──墮神之痕……？」
　　此刻此瞬間，潘朵拉已然被出現在她面前的龐然大物所散發出的壓迫力給震懾住了。
　　簡單直接地以一言蔽之的話──那是個近乎於圓盤狀的巨大飛行物，墜毀在地面上的遺址。
　　飛行物應該是用於星際航行級別的，其機身似乎以某種極其堅強且持久性極高的金成金屬所構成，即使在這充滿毒氣的區域內墜毀了很長一段時間，機身卻難以發現生鏽或受到腐蝕的跡象；機體本身則非常巨大，體積大概有一個國際足球場的大小，並且整體以圓盤狀流線型的設計為主──機體外壁非常光滑，只有位於較中央疑似主駕駛艙的凸起部份上才裝設有較多似是照明以及訊號接收等的設備；機身顏色與紋理以綠色為主，主基調的底色為無限接近黑色的深綠，另有一些粗闊的葉綠色弧狀條紋在圓盤邊綠以及圍繞在正中央凸起物的周圍。由於目前飛行物是傾斜著墜毀在地面上的，兩人只能看見上述的圓盤上半部份，想看下半部份的圓盤底部必須從側邊繞到後面。
　　氣勢磅礡──
　　這就是對現在兩人所感受到的氛圍的最貼切形容。
　　「這艘宇宙飛船在星團內是獨一無二的。它使用了比現在已知的任何宇宙船製造技術都要先進許多的科技，且也不存在於任何已知的歷史文獻記錄中。因此，不少學者都推斷──這是真正的『史前遺留物』，是史前時代的高智慧生命體所使用的飛行器，並且多數猜測都指出它極有可能是『銀河系聖戰』時期的產物。」
　　「銀河系聖戰……這個詞至今已經出現過好幾次了呢。」
　　「是的，潘朵拉。妳也是銀河系聖戰時期的人。」
　　「我一直覺得很奇怪──你是憑什麼判斷我是銀河系聖戰時代的存在？」潘朵拉終於問出了問題的核心，「你之前說我睡了幾百年──這個年數是怎麼得出來的？我很疑惑。」
　　「咦，我沒說過嗎？潘朵拉妳一直睡在裡面的那個冬眠艙，其實跟這艘宇宙飛船一樣，並不是現今這個時代的產物。
　　在距今17年前對西德斯行星的月球『阿特拉斯』（Atlas）的一次軍事性探月任務期間，赤土星的赤焰聯軍在一處隱蔽的地下建築內發現了乘載著妳的冬眠艙──之後很快就被拿去進行年代分析，並得出了是來自於史前時代的結論。」
　　「為什麼這麼重要的事情你到了現在才告訴我？」
　　「那我反過來問妳，為什麼妳到了現在才問？」克爾貝洛斯睜圓兩眼，「妳不問我就不會回答。我是狗，握手時主人不先伸手我也不會主動伸出手噠～！」
　　「……」
　　「怎麼樣？潘朵拉，妳對這艘和妳同時代的飛行器有沒有想起些什麼？」
　　潘朵拉直盯著眼前墜毀在地面上的巨大宇宙飛船──
　　她嘗試去認為自己跟這艘圓盤狀的飛行器是存在於同一時代，並認為自己會是非常熟悉它的──
　　但──
　　「不行。我完全不知道這是什麼……」潘朵拉搖了搖頭，「……我實在不清楚自己是什麼人。即使親眼目睹了這『墮神之痕』的遺址，還是想不起任何事情來。」
　　「那還真是可惜，但不要緊！」
　　克爾貝洛斯忽然伸出手──
　　指向了右方的某處。
　　潘朵拉循克爾貝洛斯所指方向望去──
　　在飛行器墜毀處右方稍微離開一點的岩地上，有台異常顯眼的裝置被放置在了那裡。
　　那是個直立著的長六角型裝置，在其上半部中央處有個發光的手掌形狀──從這個手掌往四周延伸的是血管般的凸起紋路，包覆了整個裝置；只見那些血管也真的在微微跳動，像是在不斷為這台裝置輸血一般，是裝置的能源供應。
　　「生體能源機械──利用生體組織與纖維作為機械外裝的主要構成部份，再以帶氧血液作為動力源──星團內這項技術在近年才研發成功，還沒正式投入實用。」克爾貝洛斯說，「然而現在放在那裡的裝置卻是已經將此技術投入實用的裝置……說到這裡妳應該就懂我的意思了吧？潘朵拉。」
　　「……意思是，那也是來自史前的科技成品？」
　　「潘朵拉，妳去試著把妳的手掌放到中間那個掌形上吧。」克爾貝洛斯說，「如此一來，我的任務就完成了。」
　　潘朵拉雖然不太清楚克爾貝洛斯指的「任務完成」是什麼意思，可她還是走上前，準備把手掌放上去──
　　如同受到了魅惑一般。
　　潘朵拉把右手掌，放到了那生體裝置中央的發光掌形上──完全重合。
　　那個瞬間──

　　滋滋……

　　一個等身大的立體影像（Hologram）從裝置頂部照射到半空中。
　　影像中是一個身穿白衣，留了一頭淡棕髮，臉側和下顎留有些許鬚鬢，一雙碧眼中充滿了哀愁的成年男性。

　　『我的名字是「特洛伊‧珀耳修斯」（Troy Perseus），是來自「奧林帕斯聯盟」（Olympians' Union）的商人。潘朵拉，此時此刻妳在看這段影像即表示──妳已經從長年的沉睡中醒來，並到了該去「尋找一切的結局」的時候了。』
　　立體影像中的男子在呼喚潘朵拉的名字，可是──
　　潘朵拉並不認得這個人。
　　因此她發出輕聲的疑問：「你是……什麼人？」
　　就像是在實時回應潘朵拉的疑惑般──
　　立體影像男子──特洛伊繼續說了下去。
　　『……或許現在的妳對於這個情況會充滿困惑，畢竟妳是「不曾擁有任何記憶」的人。這裡說的「不曾擁有」就如字面意思，妳並非失去了記憶，而是妳打從一開始就是個空殼──不，這麼說可能有點不對，應該說──除去妳『剛出生』那一會兒以及有目的地強行灌輸到妳腦內的小部份記憶以及各種各樣的必要常識，妳的腦袋就是一張白紙，是虛無──妳並非失去了什麼，而是從一開始就不曾擁有過。』
　　潘朵拉被告知了驚人的真相。
　　但──
　　她對此並不以為然。
　　她仍然像是著了魔般，像是懷抱著某種重大使命般──繼續不發一語地聽著特洛伊的話語。
　　『至於，為何妳會是個空殼這點──我無法告訴妳太多。這件事在到了時機成熟之際，自然會有人告訴妳。所以現在我還是先進入正題吧。
　　雖然妳是個空殼，但妳並非沒有母親。潘朵拉，妳的母親是『薇薇安娜‧希頓哥德』（Viviana HiddenGoth），相信妳也記得這個名字。
　　薇薇安娜是希頓哥德家族裡少有的正直人士，在「西德斯戰役」開始之際，她想盡辦法想要救出被囚禁在西德斯市某處的吸血鬼公主「夏娃」（Eve）。可是她失敗了──具體來說我並不清楚發生了什麼，但據她所說，這會發展成一場「顛覆新舊歷史與全生態系統的悲劇」──當初，她為了說服我，而向我展示了不少證據。現在我還不能告訴妳是怎樣的證據，但總之，我相信她了。
　　西德斯戰役以致於後期的「滅星騷動」都造成了大量的死傷，整個星球都處於生靈塗炭的狀態，大量的FLOW能源及相關技術都流失到時空的彼方。可是，我和薇薇安娜都相信，會造成這樣的局面，全是那「最惡的一族」所陷害的。
　　我無法在這裡說出那個「最惡的一族」的名字，因為在這場戰爭後，我有預感他們會對這附近星球的文明與生態進行一次大洗禮，為了不被他們發現，我必須將現在記錄於此的這條立體錄像信息盡可能隱藏得最深。
　　說了這麼多妳可能都聽不懂吧，潘朵拉。畢竟，當妳醒來之際，恐怕妳身處的世界已經和我所身處過的截然不同了。但總之，經歷了這場宇宙史上最惡劣的戰爭後，我和薇薇安娜還有一些身懷使命的朋友都無法認可這樣的結局。這一切的起因在哪裡？為什麼這一切會變成這樣？歸根究底這個宇宙是因為什麼而孕育出了生命？我們必須去直面那個答案，去直面那個「結局」──這就是我作為奧林帕斯人的驕傲之一，而必須留下的「道路」。
　　我們奧林帕斯人是宇宙裡最大型的星遊民族，我們以四海為家，我們無處不在卻也不存在於任何地方──即使是「銀河聯邦」這樣巨大的聯盟以及像「巴比利」（Babilli）的寄生型意識生命體族群也難以接觸到我們的存在。然而現在的我，卻也同時是奧林帕斯的叛徒，我與銀河聯邦的人們扯上了關係──但這也是必須的，我必須借助我朋友們的力量，才有可能完成這最大也是最後的使命。
　　奧林帕斯人曾有過許多許多的傑出科學家，當中曾經最偉大的訊息學與機械工程學家「弗爾肯‧赫菲斯托斯」（Vulcan Hephaestus）與其他許多學者一同製造的「魔盒」是我們奧林帕斯科技史上數一數二的發明。潘朵拉，現在我就把這個魔盒賜給妳。』
　　說到這裡──
　　裝置中央的掌形部份登時打開，從裡面伸出了一個小東西──
　　是個盒子。
　　小盒子。
　　非常堅固的、棕紅色的小盒子。
　　看不出該怎麼打開的小盒子。
　　『這個魔盒在一般情況下是無法打開的。它使用了一種特殊的火山鑛石和一些堅硬的金屬混合製成，除非發生反物質爆炸，否則是無法傷害它絲毫半點的。它只有在特定特殊的條件下才會啟動。潘朵拉，妳的任務就是去找出能啟動它的條件。』
　　「這就是──我的命運……」
　　潘朵拉接過了盒子，並緊緊握在兩手掌心裡。
　　她注視著這個盒子──以和至今都不一樣的眼神。現在她的眼裡彷彿發現了某種重要的生命意義般，充滿了堅決與果斷的感覺。
　　當然──
　　她並不認識特洛伊，也不知道這個盒子到底是什麼。
　　可她就是有種很切實的感覺──這個盒子正是指引她命運的神奇魔盒，正是她必須踏上旅途的原因。
　　『實際上，這個魔盒曾在遙遠過去被希頓哥德家族偷去，我也是奉命前往奪回魔盒才會潛入銀河聯邦。不過，這個魔盒在希頓哥德家族每代流傳期間，似乎遭遇了一些奇妙的命運。詳細情況我也不是很清楚，但薇薇安娜所展示給我看的種種證據皆表明──我有理由相信魔盒裡藏有能解決一切的「秘密」──這就是現在的我所能說的。
　　至於魔盒是一種怎樣的科學技術，以及內裡裝有什麼秘密等──我都不能、或者說無法告訴妳。潘朵拉，接下來就是妳自己的旅途了──請找出魔盒的秘密，並以之解決掉一切，見證「一切的結局」吧。
　　或許我突然跟妳說這些妳也只會困惑──但試想想，妳為什麼會從數百年間的睡眠中突然醒來？妳不覺得現在自己存在於這裡是有什麼特別意義的嗎？你不覺得這是一場很美妙的命運嗎？』
　　「美妙的……命運。」
　　潘朵拉低聲重複默唸著這個詞。
　　『當然，要不要接受這個命運也是妳自己的自由。不過我把我人生的最後都賭在妳身上了，潘朵拉。我的時間已經所剩無幾，我所能做的，所能留下來的──我都做了，都留下來了，接下來就看妳的了，潘朵拉。
　　那麼，祝妳好運。請妳不要忘記──今天所看過的一切……』
　　語畢──
　　映照出特洛伊等身大的立體影像就如燭光般在輕輕搖曳下「啪」的一聲熄滅了。
　　一直在潘朵拉身後不發一語觀察一切事態發展的克爾貝洛斯踏出的腳步，來到潘朵拉身旁。
　　「這還真是令人驚訝的內容。我必須盡快向上面報告這一切事實……話說，潘朵拉，妳打算接下來怎麼辦？」
　　「我要踏上……尋找的旅途。」
　　「尋找的旅途。」
　　「是的，克爾貝洛斯先生。這就是只屬於我的──『美妙的命運』。」潘朵拉稍微轉過了身，朝向了克爾貝洛斯──
　　現在的她兩手正手持著她所剛得到的魔盒──像是在保護它般一邊用一手拿著，一邊用另一手輕撫著。那是只屬於她的魔盒──是潘朵拉魔盒。
　　不知為何──
　　克爾貝洛斯感覺到，潘朵拉整個人的氛圍都變了。現在從潘朵拉身上，散發出了一種至今從未有過的氣場，既像是「堅決」亦像是「圓滿」，又或者說是「醒覺」──現在的潘朵拉身上已經感覺不出任何迷惘或不安定，即使有，也會被更強烈的「自信」所蓋過。
　　脫胎換骨。
　　若要以最簡短的字詞來形容潘朵拉的變化，就是「脫胎換骨」4字吧──克爾貝洛斯如此心想。
　　在觀看了來自史前歷史的商人的立體影像錄影後，潘朵拉經歷了一場脫胎換骨──現在的潘朵拉已經不是之前的潘朵拉，現在的潘朵拉才是真正的潘朵拉，才是完整的潘朵拉。
　　「……接下來，我要去尋找能打開這個盒子的關鍵。但很可惜，我只是個剛醒來的──沒有過去、沒有人生、也沒有任何經歷的孤獨女子。」潘朵拉每字每句都非常有力度，「恐怕之後還得有很長一段時間得麻煩你了呢，地獄的看門犬先生。」
　　「……」
　　克爾貝洛斯先是沉默了一陣子──
　　然後──
　　「我一直就在等妳這句話，潘朵拉。」
　　「這還真是奇妙的巧合。敢問這是怎麼一回事？現在的話，你應該願意把你所知道的一切告訴我了吧。」
　　「是的。因為這就是我的『任務』。」克爾貝洛斯說，「不過，接下來我不會再待在妳身邊了。為了讓潘朵拉妳踏上『尋找的旅途』，妳必須去進行許多各種各樣的準備。妳必須去見我的『主人』──製造出了我的『主人』。他是這個歷史，這個時代，這個世界中最偉大的人物，只要遵從他的吩咐──想必妳的旅途定能取得最偉大的成功。」
　　「你把你的『主人』說得蠻誇張呢。可是在經歷了這麼多事情後，我也不由得地認為──你說的事情也許真有其道理所在。」
　　潘朵拉說著──
　　又輕輕摸了摸手上的魔盒。
　　自從她得到了這魔盒後，她臉上總是一張自信與安心的表情，甚至自信得有點冰冷的樣子──雖然她現在正帶著防毒面具而看不見表情。
　　「……既然我決定了要踏上旅途去尋找我想尋找的命運，那麼能幫助我達到目的的一切人事物我也必須盡可能去利用。相信你的主人也很樂意『利用』我的，對吧？那麼我就恭敬不如從命，何嘗不是一椿美談。」
　　「妳能理解就好，潘朵拉。」

　　如此這般──
　　自地底甦醒的女孩──潘朵拉‧亞爾克‧希頓哥德──踏上了她人生中最初、最長、最狀闊、最偉大、最奇妙、最美妙、也是最後的一次旅途。

　　＊＊＊

　　在脫離了毒氣地帶「地獄之門」後──
　　潘朵拉就和克爾貝洛斯分開了。

　　兩人各自乘上不一樣的船，前往不一樣的目的地。

　　在暗黃色的燈光下，黯然浮現出的是非常古典歐洲風的船室裝潢。這裡所說的歐洲──當然是指被現在的人們所遺忘的遙遠歷史中，曾經存在於一個叫「地球」的星球上的一片大陸。
　　在這古典氛圍的船艙內，潘朵拉坐在了一張鋪有綠色絨墊的木製長椅上，兩手正憐惜著她的命運之物──魔盒。
　　在她的對面，一名身穿西裝的男子正好坐在了沒有燈光照射的陰影下，使得潘朵拉無法看見他的長相。兩人之間隔了張透明的茶几，其上刻有一些華麗典雅且抽象的多邊形圖案，潘朵拉看不懂那些藝術圖案是在表達什麼。

　　儘管潘朵拉看不見對方的長相，卻也不難察覺出從這名男子身上散發出的異常壓迫感。她認為這人是個經歷了任何人都想像不出的命運的、極具城府的人。即使如此，她卻不覺得這個人很危險，反而像是沙漠中的綠州般，是在混沌中綻放異彩的那類人。

　　「妳就是潘朵拉小姐，是吧？」

　　「……是的。敢問閣下尊姓大名？」

　　「西爾佛‧路特斯（Silver Roots）。是個最喜歡機器人導致性癖都變成了想幹機器人的變態大叔。」

　　「哈？」

　　「打個比喻而已，別在意。我是ROOTSTECH的社長兼CEO兼行政總裁兼董事，簡單來說就是最厲害最有權的那個人！」

　　「……」

　　「說起來，妳聽過『星際貿易』這個詞嗎？」

　　「是的，剛才上船前，克爾貝洛斯先生跟我提過──現在是『星際貿易時代』什麼的。」

　　「是的！因為我生產的機器人太優秀，搶光了人們的職位，導致了現在的年輕人們都跑到宇宙去做生意的──開玩笑般的時代！」

　　「我認為這不應該是從路特斯先生你口中說出來的話……」

　　「妳知道為什麼人們會想從一個地方旅行很長一段距離到另一個地方嗎？」

　　「為了得到某些東西？」

　　「說得沒錯！人們會想要千里迢迢地前往另一個地方，就是為了或多或少地得到某些利益！即使是非常個人的『旅遊』行為，也是有著『想看那個地方的景色、文化』、『想買那個地方的東西』等利益。」

　　「……」

　　「……潘朵拉小姐。接下來妳要為了尋找什麼而踏上旅途──可是為了使妳的旅途能更順利，妳必須學習如何延長旅途壽命的技巧。」

　　「這就是閣下所說的『星際貿易』嗎……？」

　　「在不久的將來──妳將會和某位少年一起踏上『星際貿易』的旅途。只有他能將妳引領向妳最終的目的地。」

　　「看樣子……
　　路特斯先生你並非只是個想幹機器人的機器人企業社長這麼簡單呢。」

　　「哈哈哈哈哈！這話說得真戮痛處呢，潘朵拉小姐。總有一天妳會知道我是什麼人，但不是現在。」

　　「……那麼今後承蒙關照了，路特斯社長。」

　　「我可關照不了妳多久，因為再過兩個月左右，妳就要跟我說的『某位少年』一起去宇宙搞各種各樣不可見光的事情了。」

　　「這個說法很令人不安，路特斯社長。」

　　「所以在接下來兩個月裡，妳必須盡可能學習一切有關『星際貿易』的知識，以輔助那位少年的事業成功。」

　　「雖然還是不太清楚具體來說是怎麼一回事，但我明白了。無論是怎麼樣的人，我潘朵拉都會全心全意地輔助吧。就像這個一直陪伴在我身邊的魔盒一樣……」

　　兩人間的對話結束──
　　昏暗的船室內再度回歸寂靜。

　　潘朵拉繼續輕撫著手上的魔盒，臉上表情依舊沒任何改變──是一副充滿了自信的冰冷微笑。

　　船仍在緩慢航行──在一片濃霧中徐徐前進著。
　　旅途。
　　這就是旅途的開始──潘朵拉在心裡如此想道。

　　也許──
　　潘朵拉是這一連串事態中最不清楚真相之人。
　　也許──
　　潘朵拉只是被他人利用、被當成了用來達成某種目的的工具。
　　也許──
　　潘朵拉對自己想要尋找的是什麼也說不出具體的形容。
　　可是──
　　她仍然堅定不移。

　　這應該就是「旅途」真正的定義。
　　在尚未發現新大陸前，人們的旅途必定都是懷著這種心情去進行的吧。
　　去將未知化為已知──才是旅途中所能得到的最大利益、最大價值。或許，應該稱之為「探索」會更恰當。

　　如同開玩笑、也如同鬧劇一般的「星際貿易時代」──在這個龐大的時代背景下，一名少女正要踏入歷史的洪流中，去見證「一切的結局」、「一切生命的終結時刻」。那對於「人類」是福還是禍還不得而知，因為這種事情向來具有相對性，有得利的一方就會有損失的一方──是非常符合宇宙自然定律的事象。
　　現在唯一可以確定的是──
　　這將會為橫跨過去數百年甚至數千年間的「各種歷史」，劃上真正的句號，劃上沒有後續的休止符。

　　潘朵拉的魔盒。
　　留在了盒子裡的是希望還是絕望？什麼的。

　　隆隆隆……
　　伴隨著低沉的響聲──渡洋用遊船「FLOWER SHIPBASE XIX號」仍在海上緩慢前進。
　　據說，光是這場船上旅途，就得花上兩週以上的時間。
　　因此，在船上這段期間，潘朵拉就必須開始學習有關星際貿易的事情。

　　潘朵拉站起身，走向房間深處的一個書櫃前──
　　這時──
　　有一本書的書名引起了她的注意。

　　《有關暗夜威脅的夜之一族的已知生物特徵》

　　書本看起來已經存在了相當久的年代，書頁被翻得殘破不堪，也有許多不明的污濁痕跡遍佈每頁書的各處，導致有些字難以閱讀。
　　不過──
　　書內的文字都是潘朵拉看不懂的語言。書封和書背的英語標題她是看懂了，可是書本內文卻是被翻譯成另一種她從沒看過的語言文字。

　　「那個是『中文字』（Chinese）。」
　　從潘朵拉的身後──
　　靜靜地響起了那西裝男子──西爾佛的聲音。
　　「是現在這個星團裡已經完全消失、不再被使用的語言文字。要不要我翻譯給妳聽聽？」

　　那只是──
　　潘朵拉這場旅途中所必須接觸的驚人真相的──冰山之一角之一角之一角之一角之一角之一角之一角之一角之一角之一角之一角之一角之一角罷了……

──待續